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O crescimento da bovinocultura de leite no Brasil, ocorre em um ambiente de alta competitividade e constante evolução tecnológica, exigindo dos produtores a implementação de práticas cada vez mais eficientes para garantir qualidade, produtividade e sustentabilidade. Neste contexto, o comportamento e o bem-estar animal emergem como componentes estratégicos fundamentais, não apenas para atender à crescente exigência dos consumidores e dos mercados internacionais, mas também como ferramentas para maximizar o desempenho produtivo dos rebanhos.
Ambos estão diretamente associados a fatores ambientais, sanitários, nutricionais e sociais. Dentre esses, a estrutura social dos bovinos e a forma como ela é conduzida nos sistemas de criação têm impacto significativo no comportamento, bem-estar e consequentemente na produtividade.
Hierarquia social em bovinos: impactos para os animais
Bovinos são espécies gregárias que, em condições naturais ou de criação, organizam-se em estruturas sociais hierarquizadas complexas. A posição de cada indivíduo dentro da hierarquia é estabelecida predominantemente através de interações, como empurrões, cabeçadas e coices, que definem relações de dominância-subordinação (Kondo & Hurnik, 1990).
As características fenotípicas — como peso corporal, idade e presença ou ausência de chifres — são amplamente reconhecidas como determinantes da posição hierárquica entre bovinos (Bouissou, 1972; Šárová et al., 2013; Deniz et al., 2021). Em termos simples, a hierarquia social representa a ordem de poder entre os indivíduos de um grupo, sendo essa posição diretamente relacionada à facilidade ou dificuldade de o a recursos essenciais para a sobrevivência, especialmente em contextos de oferta limitada ou má distribuição desses elementos (Foris et al., 2019; Bica et al., 2019; Deniz et al., 2021).
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Quando há competição intensa — isto é, em ambientes que obrigam os animais a disputar recursos para garantir sua sobrevivência —, os indivíduos dominantes tendem a monopolizar o o a alimentos, água e áreas de conforto térmico. Já os subordinados enfrentam maiores restrições, o que acarreta estresse social crônico, prejudica a saúde e compromete o desempenho produtivo e reprodutivo do rebanho.
Fonte: Elaborada pela autora
A importância de minimizar os efeitos da hierarquia social entre os bovinos
Em um ambiente de produção, é responsabilidade do produtor garantir que os animais tenham fácil o a tudo o que é necessário para que possam ser produtivos. Isso inclui não apenas a quantidade, mas também a qualidade dos recursos. Mesmo que os recursos sejam oferecidos em quantidade suficiente, se a qualidade for ruim, a competição pelo o a eles ocorrerá da mesma forma, ou até se tornará limitante.
Um animal que não consegue consumir o que precisa, que não descansa adequadamente ou que vive com medo, nunca será altamente rentável. Quanto mais feliz e confortável for o animal, mais ele responderá aos investimentos feitos, resultando em maior produtividade e lucratividade. Embora o animal não possa expressar isso com palavras, ele demonstra sua felicidade ou insatisfação por meio de seu comportamento.
Nessa perspectiva, compreender os mecanismos de formação da hierarquia social em bovinos e desenvolver estratégias de manejo que minimizem seus efeitos negativos são ações fundamentais para a promoção do bem-estar animal e para manutenção da sustentabilidade na pecuária leiteira.
Analisando os pontos capazes de interferir diretamente no comportamento animal, podemos discutir sobre a configuração das instalações e as práticas de manejo das propriedades rurais, fatores que modulam diretamente a hierarquia social (Bouissou, 1980; De Vries et al., 2015).
Instalações inadequadas, caracterizadas tanto pela insuficiência ou tanto pelo mal dimensionamento de cochos, bebedouros, áreas de descanso e até sombreamento, bem como manejos que favorecem a estruturação de grupos heterogêneos, que exacerbam a competição e acentuam as desigualdades sociais no grupo. Essa intensificação que é capaz de gerar o estresse crônico, maior susceptibilidade a doenças, distúrbios reprodutivos e queda na qualidade e na quantidade de leite produzido (Fielding et al., 2024).
Como reduzir os efeitos negativos da hierarquia social
A formação de hierarquias dentro de grupos animais é um comportamento natural, especialmente em espécies que vivem agrupados. Isso não é algo que possa ser totalmente controlado, mas as estratégias de manejo podem ajudar a minimizar os impactos negativos dessas relações hierárquicas. Para atenuar esses efeitos, é possível adotar práticas simples, que não exigem necessariamente mais recursos financeiros. Um exemplo disso é a formação de lotes homogêneos, levando em consideração características como peso, raça, idade, paridade e estágio de lactação. Quando os lotes se tornam muito grandes, uma boa estratégia é subdividi-los, o que pode reduzir conflitos e melhorar o bem-estar dos animais.
Além disto, outras ações como o planejamento correto para o dimensionamento e distribuição adequada de cochos, bebedouros e áreas de descanso, ou então realizar uma programação da alimentação em horários alternados e ou múltiplas áreas, ou ainda controlar a densidade animal tanto em confinamento quanto em pastagens.
Independentemente da prática adotada, o objetivo principal é sempre reduzir a competição entre os animais e garantir um o justo aos recursos. Isso favorece a saúde, o conforto e a produtividade de todos no rebanho. Se o o a qualquer recurso for desigual, pode-se perder financeiramente de ambos os lados: quando alguns animais recebem mais do que precisam e outros não recebem o suficiente. O equilíbrio é essencial para evitar desperdícios e garantir que todos tenham o que precisam para se desenvolver adequadamente.
Entender a hierarquia é a chave do manejo
Observar o comportamento dos bovinos e compreender a dinâmica social do rebanho é fundamental para garantir o bem-estar animal, reduzir o estresse e promover ambientes mais produtivos. Vacas que vivem em ambientes que respeitam sua estrutura social têm maior o a alimento, água e conforto térmico — elementos decisivos para manter altos níveis de produção e saúde.
A adoção de manejos que respeitam a hierarquia social dos animais deve ser vista não apenas como uma exigência ética e legal, mas como uma estratégia competitiva no mercado leiteiro atual. Ela contribui para a sustentabilidade da pecuária leiteira no Brasil, fortalece o desempenho zootécnico e aumenta a longevidade produtiva do rebanho.
A conclusão é simples e prática: foque no que realmente gera resultados. Valorizar o bem-estar do gado é o caminho mais direto para alcançar uma produção de leite estável, eficiente e rentável. Afinal, quanto mais saudável e bem cuidada estiver a vaca, mais feliz será o produtor.
Fonte: Elaborada pela autora
Autores:
Aline Silva Oliveira- Engª Agrônoma. MSc. em Zootecnia e Doutoranda em Zootecnia – Universidade Federal do Paraná.
Queila Gouveia Tavares - Engª Agrônoma. MSc. em Zootecnia e Doutoranda em Zootecnia – Universidade Federal do Paraná.
Maria Isabel Bomfim - Zootecnista, Mestranda em Zootecnia –Universidade Federal do Paraná.
Maity Zopollatto - Engª Agrônoma. PhD em Zootecnia. Professora Associada no Departamento de Zootecnia da Universidade Federal do Paraná.
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